Ещё с начала 1950-х годов перед советской наукой стояла важная задача — освоение космоса. Были созданы искусственные спутники земли, а уже в 1959 году началась подготовка советских космонавтов к полёту в космос. Главным кандидатом был Юрий Алексеевич Гагарин.
12 апреля 1961 года в 09:07 мск с 5-го Научно-исследовательского испытательного полигона Минобороны СССР (так тогда назывался космодром Байконур) стартовала ракета-носитель 8К72К (впоследствии получила название «Восток»), которая вывела на орбиту Земли корабль-спутник «Восток» с Юрием Гагариным на борту. Однако ТАСС передал сообщение не сразу, а спустя 50 минут после старта.
Новость вышла с запозданием, так как ожидалось подписание указа о присвоении Гагарину внеочередного звания «майор» (на этом настоял первый секретарь ЦК КПСС, председатель Совета министров СССР Никита Хрущев).
Корабль «Восток» совершил один виток вокруг Земли, в тот же день Юрий Гагарин вернулся на Землю. Полет первого космонавта продолжался 1 час 48 минут. После одного витка вокруг Земли спускаемый аппарат корабля совершил посадку в Саратовской области. На высоте нескольких километров Гагарин катапультировался и совершил мягкую посадку на парашюте недалеко от спускаемого аппарата.
Первому космонавту планеты было присвоено звание Героя Советского Союза, а день его полета стал праздником — Днем космонавтики, начиная с 12 апреля 1962 года.
